Die Großen Seen: Pulsierende Großstädte und Freizeitspaß am Wasser

Die Innenstadt von Pittsburgh liegt 25 Minuten östlich vom Flughafen. Dass die zweitgrößte Stadt in Pennsylvania viel Charakter hat, zeigt sich an den farbenfroh gestrichenen Brücken, den dynamischen Vierteln, den üppigen Grünflächen und den hervorragenden Kultureinrichtungen. Vor allem für die vier Carnegie-Museen – das Carnegie Museum of Art, das Carnegie Museum of Natural History, das Carnegie Science Center und das Andy Warhol Museum – solltet ihr genügend Zeit einplanen. Falls euch zwischendurch die Puste ausgeht, versorgen euch die mehr als 60 lokalen Brauereien gern mit einer stärkenden Mahlzeit und einem erfrischenden Bier. Die rot lackierte Standseilbahn Duquesne Incline bringt euch auf den Mount Washington, von dem ihr einen überwältigenden Blick auf Pittsburgh und seine drei Flüsse habt. Noch näher kommt ihr dem Wasser bei einer Radtour auf dem 56 km langen Three Rivers Heritage Trail oder einem Abstecher zum Point State Park am Zusammenfluss von Allegheny River, Monongahela River und Ohio River. Am Abend könnt ihr dann durch das hippe Lawrenceville schlendern und euch in den Kunstgalerien, Craft-Brauereien und angesagten Restaurants unter die freundlichen Einheimischen mischen.

Die zweite Etappe eures Roadtrips führt vom geschäftigen Pittsburgh ins entspannte Erie, Pennsylvania. Die charmante Stadt am Südufer des Lake Erie ist ein ganzjähriger Hotspot für Outdoor-Abenteuer. Ob ihr euch mit einem guten Buch an einem der Sandstrände ausstreckt oder das ausgedehnte Netz an Wanderwegen in den Asbury Woods erkundet, bleibt euch überlassen. Nachdem ihr vom Bicentennial Tower den Blick über die Bucht von oben bestaunt habt, könnt ihr im nahen Presque Isle State Park wandern, Rad fahren, schwimmen und Vögel beobachten. Das angrenzende Tom Ridge Environmental Center informiert anschaulich über die außergewöhnlichen Ökosysteme der Halbinsel und ihre tierischen Bewohner. Der Freizeitpark Waldameer Park & Water World begeistert mit Achterbahnen, Wasserrutschen und Panoramablick auf den See und das Erie Maritime Museum lässt euch in die Seefahrtsgeschichte der Stadt im 19. und frühen 20. Jahrhundert eintauchen. Lust auf ein kaltes Bier oder ein Glas Wein? Der Lake Erie Ale Trail verbindet 17 Brauereien in einem Radius von 100 km um die Innenstadt und in den 21 Kellereien der Region stellt sich die Lake Erie AVA mit ihren erlesensten Tropfen vor. Wenn eure Lungen mit ausreichend frischer Seeluft gefüllt sind, geht es weiter zum nächsten Städteziel: Cleveland, Ohio.

Nur eine kurze Autofahrt von Erie entfernt begrüßt euch die lebhafte Stadt Cleveland mit vielschichtigen Kulturangeboten, einer regen Kunstszene, bekannten Sportteams und zahlreichen Restaurants. Im Theaterkomplex Playhouse Square – dem zweitgrößten Kulturzentrum der USA nach dem Lincoln Center in New York City – werden Konzerte und Musicals aufgeführt. Ein Muss für Musikfans ist die legendäre Rock & Roll Hall of Fame, die Besucher aus aller Welt anzieht und die bedeutendsten Momente aus der Geschichte des Rock ‘n’ Roll mit interaktiven Exponaten und Erinnerungsstücken würdigt. Nach einem Abstecher zum Cleveland Botanical Garden und Cleveland Art Museum im kompakten Viertel University Circle könnt ihr euch in der preisgekrönten Brasserie und Bar L’Albatros französisch inspirierte Speisen und Cocktails gönnen und den Abend dann mit einem Konzert des Cleveland Orchestra im Severance Music Center ausklingen lassen. Auf dem Weg aus der Stadt lohnt sich ein Stopp im atemberaubenden Cuyahoga Valley-Nationalpark. Dort könnt ihr wandern, schwimmen oder eine Panoramabahnfahrt unternehmen, bevor ihr euch wieder ins Auto setzt und nach Columbus, Ohio, weiterfahrt.

Nach gut zwei Autostunden erreicht ihr die südwestlich gelegene boomende Hauptstadt Ohios. Columbus ist die größte Stadt im Bundesstaat, hat sich bei allem Großstadt-Flair aber auch seinen kleinstädtischen Charme bewahrt. Eure Sightseeing-Tour beginnt ihr am besten mit einem Bummel über die Scioto Mile. Die asphaltierte Promenade zieht sich durch 70 ha große Grünflächen am Ufer des Scioto Rivers und überrascht dabei immer wieder mit schönen Ausblicken. Kultur- und Geschichtsfreunde kommen im Columbus Zoo and Aquarium, im Franklin Park Conservatory and Botanical Gardens sowie am National Veterans Memorial auf ihre Kosten. Das preisgekrönte interaktive Center of Science and Industry (COSI) feiert die Innovationskraft von Columbus und seinen Einwohnern. Nach dem Museumsbesuch lockt der alternativ geprägte Short North Arts District mit Wandkunst, Galerien, Boutiquen und Festivals. Auch die Gastronomie- und Ausgehszene von Columbus kann sich sehen lassen. Das Angebot reicht von unabhängigen Cafés und Brauereien über das hier gegründete Jeni’s Splendid Ice Creams bis zur indischen Fusionsküche im Agni und der Cocktailbar Law Bird, die beide von USA Today auf die Liste der besten Bars und Restaurants des Landes gesetzt wurden. Frisch ausgeruht setzt ihr dann eure Reise Richtung Südwesten fort und steuert die Cincinnati an.

Cincinnati zählt zu den größten und dynamischsten Städten Ohios. Sportfans sollten die Gelegenheit nutzen, die Cincinnati Reds aus der Major League Baseball, die Cincinnati Bengals aus der National Football League oder die Fußballer vom FC Cincinnati aus der Major League Soccer in Aktion zu erleben. Den Stadionbesuch verbindet ihr am besten mit einem Bummel durch die angesagten Restaurants und Bars. Besonders sehenswert ist Over-the-Rhine. Der Stadtteil wurde im 19. Jahrhundert von ausgewanderten deutschen Handwerkern gegründet und versprüht heute mit seinen hippen Bars, unabhängigen Boutiquen, Straßencafés und bunt gestrichenen alten Gebäuden im italienischen Stil urbane Energie. Im National Underground Railroad Freedom Center erfahrt ihr Wissenswertes über die wichtige Rolle Cincinnatis in dem geheimen Netz aus Fluchtrouten und Unterschlüpfen, über das im 19. Jahrhundert Tausenden Sklaven die Flucht über den Ohio River in die Freiheit gelang. Das nahe American Sign Museum hat bunte Neonschilder aus den letzten knapp 100 Jahren zusammengetragen. Zur Region Cincy gehört auch das nördliche Kentucky am gegenüberliegenden Flussufer mit hochprozentigen Attraktionen wie dem Kentucky Bourbon Trail® und der B-Line®, die neun Destillerien, neun auf Bourbon spezialisierte Bars und zehn Restaurants verbindet, in denen ihr dieses uramerikanische Getränk in allen Variationen kennenlernen und dabei Punkte sammeln und Preise gewinnen könnt.

Nördlich von Cincinnati überquert ihr die Grenze zum Bundesstaat Indiana und erreicht etwas später Indianapolis. Indianas Hauptstadt ist vor allem für den Indianapolis Motor Speedway und das Autorennen Indy 500 bekannt, hat aber noch viel mehr zu bieten. Sichert euch Karten für ein Heimspiel der Indianapolis Colts aus der NFL oder feuert im Gainbridge Fieldhouse die Indiana Pacers aus der NBA an. Während das Children’s Museum of Indianapolis bei Kindern gut ankommt, dürfen Geschichtsfreunde das Soldiers and Sailors Monument nicht verpassen, das zu Ehren der Veteranen aus Indiana errichtet wurde und nur wenige Meter kleiner ist als die Freiheitsstatue. Der Blick von der Aussichtsplattform auf die Skyline macht den Aufstieg über 331 Stufen mehr als wett. Im Stadtzentrum zieht sich der insgesamt 5 km lange Canal Walk auf beiden Seiten des Kanals vom White River State Park zur 11th Street. Erkundet die Gegend zu Fuß oder per Fahrrad, Kajak oder Tretboot und belohnt euch dann in einer der mehr als 150 städtischen Brauereien mit einem frischen Bier.

Die letzte Etappe eures Roadtrips führt euch von Indianapolis ins nördlich gelegene Michigan City. Trotz ihrer relativ geringen Größe hält die charmante Stadt mit ihren sauberen Stränden, sanften Sanddünen und dem ruhigen türkisen Wasser des Lake Michigan zahlreiche Outdoor-Abenteuer bereit. Das Barker Mansion aus dem Jahr 1905 versetzt euch zurück in die Vergangenheit. Die 38 Räume des prächtigen Anwesens sind mit Originalmöbeln und Kunstwerken ausgestattet. Im interaktiven familienfreundlichen Hesston Steam Museum könnt ihr mit Dampfzügen jeder Größe fahren. Auf dem Weg zum Chicago O’Hare International Airport (ORD), von dem ihr den Heimflug antretet, habt ihr dann noch einmal Gelegenheit, euch vom Lake Michigan zu verabschieden. Vorher solltet ihr es aber nicht versäumen, ein Selfie vor dem bekannten Michigan City Lighthouse zu machen, am Washington Park Beach die Seele baumeln zu lassen und am Mount Baldy Beach im Indiana Dunes State Park den Sonnenuntergang zu bewundern.